Spaanse etenstijden | Wanneer eten Spanjaarden eigenlijk?

Spanje volgt niet het driemaaltijdenpatroon dat in andere landen gebruikelijk is. In plaats daarvan eten Spanjaarden doorgaans vijf keer per dag, met kleinere porties verspreid over meer gelegenheden. Dit is wat je kunt verwachten.

Desayuno (ontbijt) | 7-9 uur

Het Spaanse ontbijt is licht, snel en vaak zoet. Thuis kan het weinig meer zijn dan koffie met koekjes of toast met olijfolie en tomaat. Veel Spanjaarden slaan het ontbijt thuis helemaal over en stoppen in plaats daarvan op weg naar werk bij een café voor een café con leche en een klein gebakje of toast.

Verwacht geen volledig Engels of een stevig Amerikaans ontbijt. Spaanse ochtenden beginnen bescheiden, met ruimte voor wat er daarna komt.

Almuerzo (tussendoortje halverwege de ochtend) | 10:30-12 uur

Dit is de maaltijd die toeristen vaak missen maar waar werknemers op vertrouwen. De almuerzo overbrugt de kloof tussen het vroege ontbijt en de late lunch. Het kan een bocadillo (knapperig brood-sandwich) zijn, een stuk tortilla española, of tapas met collega's. Bouwvakkers en ambachtslieden eten vaak stevige almuerzos, terwijl kantoorpersoneel iets lichters pakt.

Comida (lunch) | 14-16 uur

De lunch is het hoofdevenement in Spanje. Dit is geen boterham aan je bureau, het is een echte zittende maaltijd, traditioneel de grootste van de dag. Een typische Spaanse lunch bestaat uit drie gangen: een voorgerecht zoals soep of salade, een hoofdgerecht van vlees of vis met bijgerechten, en een dessert of koffie.

Merienda (middagsnack) | 17-19 uur

Als de siësta eindigt en de dag hervat, geeft de merienda een oppepper voor de lange wacht tot het diner. Voor kinderen kan dit chocolade met churros, een broodje of fruit zijn. Volwassenen nemen vaak koffie en iets zoets. Het is lichter dan de almuerzo en dient meer als overbrugging dan als echte maaltijd.

Cena (diner) | 21-23 uur

Het Spaanse diner is later dan waar ook in West-Europa. Terwijl 21 uur in andere landen als bedtijd kan voelen, is het in Spanje wanneer mensen net gaan zitten om te eten. Het diner is doorgaans lichter dan de lunch, vaak bestaande uit tapas, een salade, een omelet, of restjes van het koken van de dag.

Dit late dinerschema verklaart waarom het Spaanse nachtleven beroemd is. Wanneer het diner om 23 uur eindigt, is er nog genoeg avond over om te socialiseren, en je zult in de zomer gezinnen met jonge kinderen op pleinen en in parken zien tot ver na 22 uur.

De meest voorkomende frustratie voor bezoekers is restaurants gesloten vinden wanneer ze klaar zijn om te eten. Het begrijpen van typische keukentijden bespaart je het rondcirkelen door lege straten op zoek naar eten.

Het goede nieuws is dat cafés en bars vaak open blijven wanneer restaurants hun keukens sluiten. Je kunt meestal een bocadillo, wat tapas, of een stuk tortilla vinden, zelfs buiten de reguliere etenstijden. Supermarkten bieden ook een uitkomst voor degenen die tussen maaltijden vastzitten.

Verschillen tussen stad en dorp

Grote steden bieden meer flexibiliteit. Barcelona en Madrid hebben restaurants die internationale bezoekers bedienen met verlengde openingstijden. Toeristische kustgebieden passen zich vaak aan buitenlandse eetpatronen aan, vooral in de zomer. Maar waag je naar kleinere steden en dorpen, en je vindt het traditionele schema stevig verankerd.

Voor wie overweegt om in Spanje te wonen, helpt het begrijpen van deze patronen je de cultuur te waarderen in plaats van ertegen te vechten. Het Spaanse maaltijdschema geeft prioriteit aan familiebijeenkomsten, rustig eten en sociale verbinding. Als je eenmaal aangepast bent, voelt haastig lunchen in 30 minuten ronduit onbeschaafd.

Na een paar weken leven op Spaanse tijd melden veel expats dat ze zich niet kunnen voorstellen terug te keren naar hun vroegere eetschema. De vijfmaaltijdenstructuur betekent dat je nooit te hongerig of te vol bent. Het late diner maakt lange, sociale avonden mogelijk. En de middagpauze biedt echte rust tijdens de heetste uren.

Veelvoorkomende mythes over Spaanse eetgewoonten blijven bestaan. Nee, Spanjaarden eten niet continu de hele dag. Nee, het diner is niet altijd om middernacht; het is meestal voor 23 uur afgelopen. En het schema, hoewel ongebruikelijk naar Noord-Europese maatstaven, heeft zijn eigen logische ritme eenmaal begrepen.

Of je nu op vakantie bent of van plan bent vastgoed in Spanje te kopen, het omarmen van lokale etenstijden transformeert je ervaring. Je eet beter in goed bemande restaurants, sluit je aan bij de sociale stroom van het Spaanse leven, en ontdekt misschien dat dineren om 21 uur met een glas wijn niet iets is om te doorstaan maar om van te genieten.